Asuntos elementales respecto a los miembros de la junta

A usted le acaban de pedir que forme parte de la junta directiva de la iglesia. Es una posibilidad emocionante, pero que considera con humildad. El puesto le ofrece la oportunidad de servir junto a los líderes del ministerio, participar en el avance del Reino de Dios y le da un sentido de propósito a su vida.

La junta directiva de la iglesia cumple una función importante en la vida de la iglesia. Ayuda a promover los objetivos del liderazgo, a cumplir la misión de la iglesia y a demandar responsabilidad y la buena administración de las finanzas de la iglesia. La junta de la iglesia anhela honrar a Dios y gobernar de una manera que encarezca el valor de la organización. Una junta que sea efectiva tendrá la capacidad de trabajar como un equipo, tendrá la habilidad de comunicarse (y escuchar) bien, y aprender los unos de los otros.

Pero al considerar este rol con más seriedad, imagine desde el punto de vista de la gobernabilidad que algunas responsabilidades clave de la junta incluirán la ayuda en:

• La planificación estratégica
• La prevención de riesgos
• La administración financiera
• El cumplimiento de normas e informes

La emoción rápidamente se convierte en temor al darse cuenta de que podría no estar suficientemente preparado para esta responsabilidad. Usted no está solo. Estas responsabilidades pueden ser difíciles y confusas para muchos miembros de junta directiva.

Pero quisiera animarlo con lo siguiente: Cuando los miembros de la junta directiva y los líderes de la iglesia trabajan juntos, se puede lograr mucho más a partir de la sabiduría colectiva y la experiencia que cada uno aporta. Y Proverbios 11:14 nos recuerda que en la multitud de consejeros, hay seguridad.

Obligaciones fiduciarias

La función multifacética del gobierno de la iglesia presenta desafíos para los miembros de la junta directiva y, con frecuencia, sorprende a los miembros de la junta cuando se dan cuenta de la importancia de sus responsabilidades legales y fiduciarias.

Al iniciarse en esta nueva responsabilidad, quisiera que se concentre en las siguientes dos responsabilidades de los miembros de la junta. Cada miembro de la junta directiva tiene un deber fiduciario para con la organización que incluye:

• El deber de la lealtad: Un miembro de la junta no debería poner sus intereses por encima de los intereses de la organización.
• El deber del cuidado: Un miembro de la junta debe actuar de buena fe, actuar en el mejor interés de la organización y exhibir consulta razonable, habilidad y diligencia.

Haga de estos deberes una parte central de su proceso de toma de decisiones, porque si los miembros de la junta actúan en contra de sus deberes fiduciarios, podría haber repercusiones legales.

Por ejemplo, ¿sabía usted que la iglesia, sus directivos y funcionarios (es decir, miembros de la junta) y voluntarios podrían ser considerados responsables de negligencia grave, mala conducta intencional o criminal y conducta imprudente?

Riesgos legales de los miembros de la junta

Rich Hammar, el consejero legal de las Asambleas de Dios, ha notado muchos casos en los que las juntas de la iglesia han sido demandadas por actividad negligente. Basado en su investigación de casos legales, Rich ha identificado varias áreas de riesgo para las iglesias y los miembros de la junta entre lo que se que incluye:

• Selección negligente de los empleados de la iglesia.
• Retención negligente de personal de la iglesia.
• Supervisión negligente del personal y las actividades.
• Prácticas de consejería irresponsables y negligentes.
• No informar de abuso infantil.
• Violaciones de las leyes de seguridad.
• Violaciones de las leyes de empleo.
• Ejercer una influencia indebida en los asuntos de propiedad.

La intención de esta lista no es alarmarlo, pero sí resaltar la debida diligencia y la atención que se requiere cuando se opera en calidad de miembro de la junta directiva. Felizmente, la mayoría de los estados protegen de la responsabilidad legal por negligencia ordinaria cometida dentro del alcance de sus deberes oficiales a los directivos y funcionarios que no reciben compensación. Dado que muchas juntas de iglesia cuentan con voluntarios, su responsabilidad legal puede ser limitada.

Del mismo modo, el Decreto de Ley federal de voluntarios que trabajan con niños otorga responsabilidad limitada a los voluntarios que trabajan para organizaciones benéficas. Si los voluntarios están actuando dentro del ámbito de sus responsabilidades como voluntarios, y están debidamente autorizados o certificados (si así lo requieren las leyes aplicables), no serán responsables por negligencia ordinaria.

Sin embargo, los directivos y funcionarios pueden ser responsables por conducta "deliberada y temeraria" o "negligencia grave." Tome en cuenta tres casos recientes:

• Una junta de una organización sin fin de lucro en Nueva York fue acusada de negligencia grave y multada con $ 5.5 millones. La organización sin fin de lucro proporcionó viviendas de bajo costo a estudiantes, pero los miembros de la junta directiva fueron acusados de no considerar el conflicto de intereses y los problemas de compensación excesiva. El Fiscal General de Nueva York descubrió que la falta de debida diligencia y la conducta de los miembros de la junta era flagrante e impuso una multa de $5.5 millones a la organización sin fin de lucro, a su presidente y a los miembros de la junta.
• Los miembros de la junta en una iglesia fueron demandados por no proporcionar y aplicar una política de delincuencia sexual después de saber que un delincuente sexual asistió a la iglesia. El demandante alegó que los miembros de la junta cometieron negligencia grave al no tener ninguna consideración por la seguridad de los demás.
• El Fiscal General de California demandó a una organización sin fin de lucro y a los miembros de su junta por el uso inadecuado de fondos restringidos. En este caso, el Fiscal General alegó que los miembros de la junta no cumplieron con su deber de actuar de buena fe y realizar averiguaciones razonables sobre cómo el director y los empleados de la organización sin fin de lucro usaban los fondos restringidos.

Estos casos destacan una importante lección: El papel de un miembro de la junta de la iglesia es más que solo debatir sobre los informes financieros o dar un sello de aprobación a las decisiones del presidente. Es un rol vital que requiere consideración, la debida diligencia y atención.

Recursos

¿Cómo respondería a las siguientes preguntas?

1. ¿La junta de su iglesia actúa con lealtad y pone los intereses de la iglesia antes que sus propios intereses?
2. ¿La junta de su iglesia cumple sus deberes de buena fe, y actúa en el mejor interés de la organización?
3. ¿La junta de su iglesia tiene la información adecuada y obra con la debida diligencia para impedir la actividad negligente?
4. El estado donde vive, ¿da protección limitada a los directivos, funcionarios y voluntarios?

Si no está seguro o desea profundizar su conocimiento respecto a este asunto, considere los siguientes recursos:

• Ten Legal Risks Facing Churches and Church Leaders, [Diez riesgos legales que enfrentan las iglesias y los líderes de iglesias] de Richard Hammar, Enrichment Journal, invierno de 2004
• Church & Clergy Tax Guide, disponible en churchlawandtax.com.